Както подсказва името, катамаранът е плавателен съд, състоящ се от два единични корпуса, свързани хоризонтално.
Хората за първи път са използвали катамарани, защото са открили, че свързването на два кораба хоризонтално позволява по-безопасно плаване от вътрешните реки до морето без риск от преобръщане. Този метод първоначално е бил използван на ветроходни кораби, създавайки катамарани, които могат да издържат на по-големи вълни в морето. Освен това беше открито, че катамараните предлагат значително повече палубно пространство и товарен капацитет от еднокорпусните кораби със същия тонаж, което води до използването им в товарни кораби. След 60-те години на миналия век, с бързото развитие на високо-скоростния пътнически транспорт по море, високо-скоростните катамарани, поради голямата си палубна площ, простор и пригодност за луксозна декорация, станаха широко предпочитани и се превърнаха в най-бързо-развиващия се, най-широко използван и най-многобройния тип високо-производителен плавателен съд през последните десетилетия.
Типичният високо{0}}скоростен катамаран се състои от два тънки еднокорпусни корпуса (наречени корпуси), свързани с палубен мост. Корпусът съдържа задвижващата система, електроцентралата и друго оборудване, докато надстройката, съдържаща пътнически кабини и жилищни помещения, е разположена над палубния мост. Високо{3}}скоростните катамарани, като разделят един корпус на две тънки секции, намаляват съпротивлението-от образуване на вълни, което води до по-високи скорости, обикновено достигащи 35-40 възела. Тъй като катамараните са много по-широки от еднокорпусните, тяхната стабилност е значително по-добра и те могат да издържат на по-големи вълни. Освен това катамараните предлагат отлична маневреност, минимално съпротивление и голяма товароносимост, което ги прави широко използвани във военни и граждански плавателни съдове по целия свят.
