Малките лодки, разположени на кораби за различни морски задачи, се задвижват с гребла, платна или двигатели. Използват се предимно за транспортиране, кацане на плажове,-проучване на дълбоки води, подпомагане на риболова и сътрудничество с инженерни кораби (като закотвяне, разполагане на буйове и полагане на кабели). В допълнение, държавните кораби често се използват за морско инженерно строителство (като транспортиране на материали по време на изграждане на мостове), помощ при бедствия и спасяване, транспорт на товари, патрулиране и инспекция на водни пътища и поддръжка на навигационни маркировки, както и да служат като платформи за извънбордови операции (като поддръжка на корпуса). Тяхната структурна форма е или отворена, или полу-отворена с полу-тента на носа, често използваща квадратна кърма за подобряване на стабилността и увеличаване на площта на палубата.
Съвременните държавни кораби често са персонализирани да отговарят на различни изисквания на мисията и могат да бъдат оборудвани със специализирани инструменти като кранове, лебедки и оборудване за гмуркане. Корпусните им конструкции са относително здрави, за да поддържат по-тежки товари и оборудване. Държавните кораби обикновено не могат да се използват като спасителни лодки; въпреки това малките плавателни съдове или инженерните кораби често имат вътрешна плаваемост и определено животоспасяващо оборудване, монтирано на работните лодки поради трудности при разполагането на спасителни лодки, като по този начин служат като спасителни лодки. Квотата на екипажа за животоспасяващи операции трябва напълно да отговаря на изискванията на съответните конвенции и разпоредби. Освен че служат като спомагателно оборудване към кораби, държавните плавателни съдове могат също да бъдат наети за обслужване на специфични краткосрочни-проекти, като например осигуряване на подкрепа за широко-мащабни събития по водни спортове.
